Tarascon

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Ville voisine du célèbre massif des Alpilles (Saint-Rémy-de-Provence, Les Baux-de-Provence...), Tarascon demeure un peu à l'écart des grands itinéraires touristiques des Bouches-du-Rhône. Établie sur les berges du Rhône, dotée d'une atmosphère tranquille et typiquement provençale, Tarascon ne manque pourtant pas d'attraits, ne serait-ce que pour une escale d'une journée, et davantage pour prendre le temps d'explorer les environs.
On apprend ainsi rapidement que les origines de Tarascon sont légendaires. Il y a de cela des siècles, un monstre polymorphe, la Tarasque, terrisait les habitants de la région. Cependant, débarquée sur les côtes de Provence, Sainte-Marthe décide de capturer la bête, pour le mettre à mort. Après cet acte héroïque, il fût plus facile à la religieuse de christianiser les Tarasconnais ! Un épisode toujours fêté aujourd'hui chaque mois de juin à l'occasion de la fête de la Tarasque, avec son cortège d'animations et de costumes médiévaux.
Mais Tarascon attire avant tout les visiteurs grâce à son patrimoine historique. Ancien point stratégique et défensif au Moyen-Âge, le plus célèbre monument de la ville se dresse au bord du Rhône : le Château du Roi René, remarquable édifice du XVe siècle, impressionne par son état de conservation. L'un des plus beaux témoignages d'architecture médiévale de France, il mêle les éléments militaires d'une forteresse à ceux plus fins d'un palais, alternant les styles gothique et renaissance.
Après le Château du Roi René, prenez le temps de parcourir les ruelles du centre historique, plein de charme, sans oublier de faire étape à Collégiale Sainte-Marthe, qui abrite le tombeau de la sainte patronne de la ville dans sa crypte, ainsi que le musée Souléïado, dont l'exposition revient sur la production des Indiennes, ces fameux tissus de Provence. Notons au passage que le marché provençal se tient chaque mardi... le bon jour pour se balader à Tarascon.
Outre la découverte de la ville, les environs offrent une foule de possibilités d'excursions, à commencer par le Parc naturel régional des Alpilles, à deux pas, Arles et la Camargue non loin au sud, l'abbaye Saint-Roman, Nîmes et le Gard plus à l'Est... Promenade dans Tarascon Après le pont, une large avenue conduit à la gare. Si l'on prend la première rue à gauche, on verra les arcades typiques des villes du Midi avec leur architecture laissant le rez-de-chaussée libre aux piétons et aux marchés. A l'extrémité de la rue, à gauche, l'Hôtel de Ville a pris possession d'un très bel hôtel du XVII° siècle. Au départ de la route pour Avignon, se tient la porte de la Condamine datée de 1379, avec ses deux grosses tours rondes. A l'autre extrémité de la ville se trouve l'hôpital dont la pharmacie conserve une très belle collection de pots en faïence de Montpellier.