En plein cœur de la ville se dressent le plus impressionnant et le plus connu des vestiges archéologiques d’Arles : son amphithéâtre. Baptisé plus tardivement Arènes d’Arles, l’édifice figure en bonne place sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Amphithéâtre romain, les Arènes d’Arles témoignent de l’importance de cette colonie durant la période antique. On estime que la construction de ce monument eu lieu entre 80 et 90 après Jésus-Christ, durant la période des Flavii, grande famille romaine. Le plan des Arènes d’Arles rappellent immanquablement celui du Colisée de Rome. Si les dimensions de la version arlésienne sont bien évidemment moindres, l’édifice pouvait néanmoins accueillir jusqu’à 25000 personnes, un chiffre conséquent pour l’époque (et supérieur aux célèbres arènes voisines, celles de Nîmes). Construit sur deux niveaux de gradins et d’arcades, l’amphithéâtre d’Arles possède une scène elliptique caractéristique, et mesure dans sa longueur pas moins de 136 mètres. Ce dernier a servi de scène aux jeux romains dont raffolaient les foules de l’époque, combats de gladiateurs, grandes chasses ou exécutions publiques… on atteste de ce type de manifestation jusqu’au IVe siècle de notre ère. Si l’amphithéâtre d’Arles a subsisté jusqu’à nos jours, c’est qu’il a toujours su remplir une fonction pour la ville. Après la chute de l’empire Romain, le besoin de protection dû à l’instabilité pousse les habitants de la ville à s’établir au sein même de l’amphithéâtre, qui adopte alors une fonction résidentielle. Les arènes sont aménagées à la façon d’une bastide. Cet état de fait dure jusqu’au XVIIIe siècle, avec pour aboutissement, en 1830, l’organisation de fêtes taurines, tradition qui se perpétue encore aujourd’hui. Ainsi, le programme des arènes d’Arles est principalement ponctué pour les feria de Pâques au mois d’avril et les feria du Riz au mois de septembre, avec comme réjouissance corrida, novillada et courses camarguaises, dont la plus prestigieuse, la Cocarde d’Or. Chaque année, de nombreux adeptes de tauromachies se pressent à ces rendez-vous incontournables.