En plein centre-ville d’Arles, l’ancien Hôtel-Dieu abrite aujourd’hui l’Espace Van Gogh, qui regroupe principalement la médiathèque de la ville et les archives. Un espace public ouvert à tous (accès libre au jardin également), pour consulter des documents parmi une intéressante collection. L’autre intérêt de l’Espace Van Gogh, c’est son histoire, et l’origine de son nom. Épousant la forme d’un quadrilatère, enserrant un agréable jardin à la française en son centre, l’ancien Hôtel-Dieu fût érigé à cet endroit entre les XVIe et XVIIe siècles. L’hôpital sera surélevé d’un étage par la suite au XIXe siècle, afin de faire face à un afflux de malades dû au choléra. Mais le patient le plus célèbre de l’Hôtel-Dieu est celui qui lui léguera son nom actuel : Vincent Van Gogh. En décembre 1888, épisode bien connu, le peintre se coupe le lobe de l’oreille… il est transféré pour se faire soigné à l’Hôtel-Dieu d’Arles. A partir de cette date, Van Gogh effectua plusieurs allers-retours à l’hôpital pour se faire soigner… avant d’être finalement transféré vers Saint-Rémy-de-Provence en 1889. Un tableau de Van Gogh aujourd’hui conservé à Winterthur, en Suisse, représente d’ailleurs fidèlement le cloître et ses parterres de fleurs… une œuvre qui servit notamment de modèle pour la restauration du bâtiment. Une reproduction est présente aujourd’hui dans l’Espace Van Gogh. L’Hôtel-Dieu conservera ses fonctions d’hôpital jusqu’en 1974. Il deviendra centre culturel douze ans plus tard.