Non loin au large de Marseille, les îles du Frioul ont très tôt constitué un intérêt stratégique pour la protection du Vieux Port. En 1527, le roi de France, François Ier, décide la construction d’un fort sur l’îlot des Frioul le plus proche de la côte. Le château prendra ainsi le nom de cet îlot : If. La situation du Château d’If, contrôlant la rade de Marseille, n’est bien sûr pas due au hasard. La forteresse suit un plan carré, quatre murs défensifs et trois tours de garde solidement construites . La plus haute d’entre-elles mesure 22 mètres : un point de vue imprenable sur les environs. En plus du château, tout le pourtour de l’île d’If est fortifiée de hauts remparts et de plates-formes d’artillerie, épousant les falaises. Il faudra au total deux ans pour achever la construction du Château d’If. Vauban apportera ses modifications au début du XVIIIe siècle. Par la suite, le Château d’If servira principalement de prison ; ses deux premiers résidents sont enfermés en 1540. Les jours où le mistral souffle, creusant la mer, il y a de quoi être découragé de s’évader à la nage ! Le Château d’If fera office de prison jusqu’en 1914. Rendu célèbre par la fiction d’Alexandre Dumas dans son roman Le Comte de Monte-Cristo, le Château d’If est le lieu où est emprisonné Edmond Dantès, le héro. Ce dernier, personnage de livre, n’a en revanche jamais existé ! Classé monument historique, le Château d’If est aujourd’hui transformé en musée, ouvert au public. Une visite incontournable de Marseille, l’excursion en mer vers le château se fait depuis le Vieux Port de Marseille. Une balade sympathique, une visite passionnante, et en bonus, un superbe point de vue sur les îles du Frioul…