A deux pas du Palais des Papes, en plein cœur historique d’Avignon donc, l’un des plus fameux musée de la ville se tient dans le Petit Palais de l’ancien complexe épiscopal. Le Petit Palais, également appelé Palais des Archevêques, servait de lieu de résidence à ces derniers. Un bel édifice qui constitue un premier intérêt du musée, édifié au XIVe siècle puis transformé à différentes reprises entre le XVe siècle et le XVIIIe siècles. Après la Révolution française, le Petit Palais perd ses fonctions, et prendra différents usages. Il servira même d’école, avant de tomber largement en désuétude. Ce n’est que dans les années 70 que la ville d’Avignon décide de réhabilité le bâtiment : le musée du Petit Palais ouvre ainsi ses portes en 1976, le palais et son jardin seront classés Monuments Historiques. Le musée du Petit Palais a cette particularité de s’intéresser à la peinture ancienne, plus précisément des œuvres datant du XIIIe siècle à la première moitié du XVIe siècle. L’accent porte sur les primitifs italiens : une collection rare qui vaut au musée sa renommée, mais des artistes pour la plupart peu connus du grand public (citons tout de même les peintres Sandro Botticelli ou Vittore Carpaccio représentés). Une grande majorité des toiles du musée du Petit Palais sont issues de la collection Campana. Une autre section du musée se penche en détail sur la sculpture avignonnaise à partir du XIIe siècle. Une collection statuaire remarquable, rappelant les grandes heures du développement architectural de la Cité des Papes au Moyen-Âge : statues, chapiteaux sculptés, tombeau… En marge de sa collection permanente, le musée du Petit Palais organise de fréquentes expositions temporaires et des échanges d’oeuvres avec des musées étrangers. Le bâtiment abrite en outre une bibliothèque ouverte au public, rassemblant un vaste fonds d’ouvrages spécialisés dans l’histoire de l’art du Moyen Age et de la Renaissance.